2. Большая охота Шарка

Шарк никак не мог дождаться, когда же наступит конец мая. Мама сказала, что к этому времени они обязательно должны добраться до южных берегов Африки, где их ждёт большая охота на огромные стаи жирных и вкусных сардин.

Это будет его первая настоящая охота! Ну, или почти настоящая...

- Ма-а-ам, а почему сардины здесь не плавают?

Шарк в сотый раз принялся приставать к своей родительнице, в надежде скоротать время.

- Плавают, но их мало, - ответила акула.

- А почему там много? - не унимался он.

- Потому что в это время там, на границе холодного и тёплого течений, скапливается огромное количество планктона, который так любят сардины. Они собираются в огромные косяки, растягивающиеся на многие километры, и плывут вслед за планктоном.

- А мы за ними?

- А мы за ними, - сказала мама и, хитро прищурясь, добавила, - завтра и поплывём.

- Ура-а-а!!! - завопил акулёнок и принялся выделывать замысловатые сальто.

Шарк узнаёт, как проходит большая охота

Всю дорогу он выпытывал у матери подробности предстоящей охоты. В результате настойчивых приставаний ему удалось выяснить, что охоту начинают дельфины, потом к ним присоединяются акулы, киты, тюлени и даже олуши.

- А почему надо охотиться на сардин, а не на тюленей? - спрашивал Шарк, удивлённо округляя глаза.

- Потому, что тюлени помогают сбивать стаю рыб в плотную кучу. На них мы потом поохотимся, когда сардин станет меньше.

- А олуши? Они тоже помогают?

- Нет, олуши не помогают, они только шныряют всюду и сардин распугивают! Но кому нужна костлявая птица с противными жёсткими перьями, если вокруг столько вкусной рыбы! - скривилась акула, вспомнив, как скрепят на зубах птичьи перья.

- А почему дельфины первыми начинают охоту? Они что, главнее всех?

- Нет, просто они лучше всех умеют загонять рыбу. Но и лопают они её тоже славно, - улыбнулась акула, - попробуй, угонись!

Ещё несколько дней в ожидании охоты на сардин

Путь был дальним. В ожидании предстоящего события, Шарк не замечал ни дня, ни ночи. Он плыл, не отвлекаясь ни на жирных тунцов, бросавшихся в сторону при их приближении, ни на стайки рыбок помельче, проворно снующих тут и там.

Он даже охотился наспех, не обращая особого внимания на вкус того, что попадалось на зубы.

Мать искоса поглядывала на него, понимающе улыбалась и советовала спешить чуток помедленнее, а то сил на большую охоту не останется.

- У него только сил не останется, а я вообще от переутомления утону! - заявил Ремор, не выдержав тягот длительного путешествия.

- Не утонешь, - огрызнулся Шарк, - ты вообще на мне едешь!

- Ну и что же, - возразила рыба-прилипала, - у меня не останется сил держаться, и я утону!

- Ага! Тебя ещё не оторвёшь! Забыл, как в Челону вцепился? Чуть обоих не вытащили...

Ремор смущённо замолчал.

- Приплыли, - сказала акула-мама и блаженно потянулась всеми плавниками. Она повертелась по сторонам и принюхалась.

- Ну что? - шёпотом спросил Шарк, забыв двигать хвостом и медленно погружаясь в пучину.

- Веселье начнётся завтра, - сказала мать, - если ты сегодня не пойдёшь ко дну, конечно...

- Не, я уже всё, я плаваю! - затарахтел акулёнок и снова замер на месте.

- Мама, кто это? - прошептал он, глядя наверх.

- Это дельфины, - ответила она, проследив за взглядом сына, - на завтра они наши союзники.

- А потом?

- А потом всяко бывает...

Первая встреча Шарка и Афалины

- Ма-а-ам, а почему это мы загоняем рыбу, а охотятся на неё все? - удивлялась Афалина, презрительно пофыркивая и выпуская маленькие фонтанчики воды.

- Не жадничай! Рыбы много, на всех хватит, - пыталась вразумить её мать.

- А если ни с кем не делиться, то хватит на дольше, - не сдавалась она.

- Не хватит, сардины скоро уйдут отсюда и расплывутся маленькими стайками. Тогда ловить их станет намного труднее.

- Всё равно не справедливо, - надулась Афалина, - я свою добычу никому не отдам! - заявила она и приняла угрожающую позу.

- Остынь,- рассмеялась мама-дельфиниха, - пока ты будешь охранять рыбу, она разбежится в разные стороны, и ты останешься с носом! Лучше лови и ешь, пока другие не увели.

Афалина разогналась и выпрыгнула из воды. Наконец-то и она примет участие в настоящей большой охоте! Описав красивую дугу, она стремительно вошла в воду, подняв сноп брызг. И тут же столкнулась с Шарком, который смотрел на неё, раскрыв рот.

- Мама! Там... там... там...

- Что, что там такое, - мать тут же подплыла к ней и, поняв в чём дело, подтолкнула носом к поверхности.

- Это большая белая акула, - сказала она, - только ещё маленькая. Наверное, тоже первая охота, как и у тебя.

- А чего она так смотрела?

- Это он, - рассмеялась дельфиниха, - понравилась, наверно, - сказала она и заговорщицки подмигнула Афалине.

- Вот ещё! - фыркнула та и с гордым видом двинулась по направлению к своей стае.

Большая охота начинается...

- Шарк! - позвала акула своего непоседливого детёныша, - пора! Уже началось.

Акулёнок стрелой выскочил из-за ближайшей скалы.

- Где?! - завопил Шарк.

Следом, выпучив глаза и беспорядочно молотя плавниками, неслась рыба-прилипала.
Чпок! Шарк вздрогнул и уставился на Ремора.

- Ты чего?! Совсем с ума сошёл? А ну, как не отлипнешь теперь!

- Отлипну, - заверил тот, - вот только до сардин доберёмся...

Такого Шарк ещё не видел... Время остановилось, звуки исчезли, ощущения куда-то делись. Единственное, что осталось - это несметное количество зеленовато-синих рыб, мечущихся из стороны в сторону и множество охотников, прибывших на всеокеанский пир.

Кого тут только не было! Шустрые дельфины, умело сбивающие рыб в плотные стаи. Быстрые сельдевые акулы, поднявшиеся с большой глубины. Огромный синий кит, со своей пастью-"кошельком" невероятных размеров. Стая прожорливых песчаных акул, способных слопать всё, что попадается на глаза. И множество разных птиц, стремглав ныряющих в середину рыбьих стай и хватающих добычу своими длинными клювами.

- Чего застыл?

Шарк почувствовал лёгкий толчок в бок и услышал насмешливый голос мамы. Он встрепенулся и ринулся в самую середину пиршества, бушевавшего вокруг. Все его чувства вновь вернулись, и он услышал многоголосье величественного водного сафари.

Вчерашние конкуренты на время стали союзниками. Объединившись, они отбивали от общей стаи большие косяки рыб, и удерживали их в плотном кольце осады, не давая рассредоточиться. Акулы, дельфины и птицы действовали слаженно, будто подчиняясь единому плану или общей команде.

Тактика хищников, вырабатываемая и совершенствуемая веками, была безупречной. Большая охота напоминала завораживающий дикий танец. Огромный хоровод жизни со смертью, где каждый участник чётко знал свою "партию".

Прямо перед собой Шарк увидел сардин и сцапал сразу несколько штук. Какие же они оказались вкусные! Жирные рыбки прямо таяли в его пасти, вызывая желание съесть ещё. И он ел. Хватал тех, которые проплывали мимо, догонял, старавшихся убежать и открывал пасть мчавшимся на встречу и не замечавшим его сардинам.

Он почувствовал азарт. Ему хотелось, чтобы охота не прекращалась.

Неопытный акулёнок вновь сталкивается с Афалиной

Вот сотня рыбок промелькнула мимо и скрылась в глубине. Шарк метнулся за ними и тут же увидел впереди открытую пасть голубого кита, стремительно мчавшегося на него.

Почувствовав, как его тянет в ту сторону, Шарк попытался сменить направление. Движение воды было настолько мощным, что ему не удавалось даже сдвинуться с места.

- Осторожно! - услышал акулёнок и почувствовал увесистый удар снизу.

Подлетев вверх, он опрометью метнулся вбок. Остановившись, Шарк перевёл дух и посмотрел в ту сторону, где только что чуть не угодил в пасть киту. Следом за ним, с рассерженным видом плыла Афалина.

- Нужно быть внимательнее! А то сам не съел и другим мешаешь.

- Спа-сибо, - прошептал Шарк.

- Это ничего не значит! - выпалила Афалина, - и ничего себе там не придумывай.

Шарк опешил.

- Но ты же...

- Что? - перебила его молодая дельфиниха.

- Эта... спасла меня... вроде.

- Ещё чего! Я просто убрала с дороги недотёпу, который чуть всю охоту не испортил.

- А он, разве, не...

- Нет, съесть тебя он не собирался! Синие киты планктоном питаются и мелкими рачками. Да раз в год сюда приплывают, поохотиться на сардин.

- Ну ладно, не расстраивайся, - сказала Афалина, посмеиваясь над пристыженным Шарком, - я тоже испугалась, когда первый раз его увидела. Он такой огромный!

Вечером сытые и довольные акулы неспешно отправились в обратное путешествие. Шарк молчаливо плыл в стороне, вспоминая свою новую знакомую. Он не мог забыть её изящный силуэт, симпатичную мордочку и насмешливый голос...