Архипелаг: Глава 20 - Предки и потомки, короли и жрецы

Жрице снился сон. «Она плыла рядом с Чавком к тайному месту. Они нырнули, достигнув каменной стены. Впереди показался уступ. Элис встала на него и пошла к отверстию пещеры. Чавк остался сторожить вход». Глаза открылись, их взгляд уперся в потолок каюты. Выходит, Чавк знает, где находится вход. Что-то слишком просто получается, надо искать подвох. Агенты недаром поджидали друзей. Непонятно, почему они не высадились на остров Маяка? Кто или что помешало им? Снова куча вопросов без ответов. Сколько это может продолжаться?

- Элис, ты слышишь нас? Пришел час узнать местонахождение пещеры. Остров Птиц, там, где охотятся белые акулы. Элис была там. На глубине 60 метров ты найдешь узкую щель. Проникнув в нее, следуй извилистым путем до колодца. Дальнейший путь подскажет сердце жрицы.

Духи волн не покинули Кратч. Поблагодарив духов, Элис быстро оделась и поднялась на палубу, откуда доносился могучий храп короля. Полоса светящегося планктона мирно проплывала по темным волнам моря. Она опустилась на откидную койку и сон сморил уставшую Кратч.

Присутствие рядом человека заставило Элис открыть глаза. Акват рассматривал ее лицо, пользуясь возможностью.

- Скажи честно, я тебе нравлюсь? Как женщина? - шепотом спросила она друга и короля одновременно.

- Нравишься, можешь не сомневаться. Однако данное обстоятельство ничего не меняет в наших отношениях, - прозвучал ответ.

- Все правильно, я не ждала ничего другого. Знаешь, Рагас, ты моя недостижимая мечта. Оставайся ей до самого конца, хорошо?

- Не понимаю, почему ты желаешь этого? - заинтересовался Акват.

- Я - мазохистка в вопросах отношений с тобой. Желаю мучиться и тебе не давать покоя, милый. Думаешь, выйду замуж за Храса и перестану третировать Рагаса? Не дождешься! Эта пытка нам двоим на всю жизнь. Дружба - дело замечательное, любовь куда денешь? Ее в карман не запихнешь, Акват. Неудовлетворенное желание станет нашей мукой до конца дней. Придется страдать вместе, я не стану помехой вашему браку. Запомни, милый, наши супруги не должны пострадать из-за той, неразделенной вовремя любви. Смотри, только трогать не смей!

Проснувшаяся в Элис стерва вырвалась из плена. Она распахнула рубашку. Боль в глазах друга поразила ее. Кратч стыдливо застегивала пуговицы, прося прощения за содеянную глупость.

- Увы, ты не глупа, когда соблазняешь мужчину. Никак не можешь простить, что устоял перед твоей красотой. Элис, пора понять многие вещи, иначе так и останешься уличной девчонкой с ограниченным кругозором. Нам предстоит немало сражений за будущее нашей страны. Думаешь, я ищу здесь сокровища? Нет! Мне необходимы конкретные ответы на вопросы. Я ищу знания, впрочем и тебе они не помешают. В университетах нет нужных дисциплин. Получив их, мы сумеем найти пути для нашей страны в будущее. Элис, только вместе сумеем устоять перед легионами врагов. К нам присоединятся многие и пойдут следом. Ты забудешь о неудовлетворенности, родив Храсу детей. У моей жрицы не останется ни сил, ни времени на посторонние глупости. Понятно?

Речь Аквата поразила Элис. Они не говорили настолько открыто между собой. Жрица опустилась на колени, прося короля помочь найти путь истины. Взяв за плечи, Рагас аккуратно поднял жрицу с колен.

- Элис, мы найдем дорогу вместе и Анна пойдет с нами. Храс придет позже. Одиночество закончилось, потому мы нашли спутников в жизни. Каждому ребенку по собственной конфетке. Я никогда не причиню Анне боли. Она моя вторая половина, та которой так недоставало ранее. Лишь сейчас ощущаю себя полноценным человеком. Ты поймешь меня, когда станешь женой Храса. Мы закончили выяснять разногласия?

Согласно кивнув, Элис взяла друга за руку, пряча глаза мокрые от слез. Тяжело отказываться от мечты, когда она совсем рядом и кажется такой доступной. Городская девчонка не могла измениться по мановению волшебной палочки.

- Интересно, почему нам дали супругов из клана Магараса? Я никогда не видел их фамилии в генеалогическом древе королей, - спросил Акват.
Кратч пожала плечами, мол откуда ей знать.

- Спроси Анну, вдруг она знает ответ, - предложила Кратч.

- Нет, дорогая, такие вопросы могут задеть за живое. Хочется покоя в семье, а не разборок на тему отношений каст. Лучше приготовь нам всем кофе. Впереди тяжелый день, - попросил Рагас примирительным тоном.

Возле острова Птиц стоял туман. Нередкое явление в такую пору года. Легкий завтрак не прибавил друзьям настроения. Всех страшило погружение в неизвестность. Недаром Акват говорил, что возвращаясь оттуда, он будто заново рождался. Моток тонкой капроновой веревки вновь сыграет роль путеводной звезды. Натянув гидрокостюмы, они помогали товарищу, проверяя снаряжение. Последний инструктаж перед погружением не вызвал привычных шуток. Надев каждому члену группы глубиномер с часами, Акват указал на нужные цифры. Анна проверила оружие, спрятав под костюмом пистолеты. Муж получил автомат в пластиковом контейнере, закрепленным под баллонами. Подводные четырех зарядные пистолеты находились у каждого в кобурах на поясе. Жена достала три трубки метровой длины. Одноразовый выстрел спас жизни многим аквалангистам. На ноге и поясе у всех закреплены ножны с газовыми ножами. Запасные баллоны Анна спрятала в плоский контейнер за спиной. Фонари полностью заряжены. Проверив себя с ног до головы, друзья спустились на площадку.

- Трос может оборваться, не паникуйте. Сверяйтесь с глубиномером и держитесь левой стороны. Возле скал самое безопасное место.

Сообщение Аквата не прибавило оптимизма. Погружение началось.

Первый этап — глубина 30 метров. Воздушный вентиль закрывался, Аквалангисты переходили на азотно-кислородную смесь. Начиналось постепенное погружение по наклонной до 60 метров. Акват точно рассчитал движение группы. Над головой грохотал прибой. Темнота и плохая видимость при освещении фонарем. Люди строго держались скал и ближайшего партнера, чтобы не потерять связи. Акват дал сигнал приблизиться. Его глубиномер показывал отметку 60. Луч мощного фонаря пронизал темноту, заскользив по скалистой стене. Впереди обнаружился выступ. Погасив фонарь, Акват первым поплыл в его направлении. Подсвечивая путь малыми фонариками, подруги плыли следом. Они видели мелькавшие неподалеку стремительные тени. Там наверху происходила охота на тюленей. Набирая скорость, акула нападала на жертву из глубины, нанося быстрый и точный удар. Однако тюлени могли увернуться, избежав зубов хищника.

Достигнув выступа, Акват вновь включил фонарь, выискивая вход в пещеру. Элис толкнула его в плечо. Метрах в двадцати от друзей над очередным выступом темнело отверстие. Не успел Рагас выключить фонарь, как одну из акул привлекло пятно света. Она тотчас изменила направление движения в сторону людей. Мощный луч ослепил ее на время. Аквалангисты быстро поплыли к спасительному отверстию. Элис начала отставать и Анна взяла ее на буксир. Потеряв драгоценные секунды, подруги оказались в опасности. Акват вытянул вперед руку с трубкой, поспешив на помощь. Акула пришла в себя и пошла в атаку, открыв полную острых зубов пасть. Анна закрыла собой Элис, приготовившись к драке. Внезапно хищница наткнулась на препятствие. В свете фонарика Анна заметила, как крошатся зубы от удара.

Кратч толкнула подругу вперед. Прикрывая их, Акват плыл лицом к акуле. Потрясенная неудачей хищница не желала сдаваться. Она сделала новую попытку, завершившуюся безрезультатно. Люди достигли отверстия, спеша укрыться под его защитой. Когда Акват пролез следом за подругами, препятствие исчезло. Акула сунула морду в щель и застряла. Потеряв интерес к сбежавшим людям, она пыталась задним ходом выдернуть голову из западни. Голодные товарки оценили положение и набросились на беспомощную жертву.

Акват показал рукой вперед, другого пути у них не предвиделось. Элис повела друзей по извилистому коридору. Над головой забрезжил свет. Аквалангисты поднялись на поверхность бассейна. Щель в скале находилась выше уровня моря, освещая пещеру. Ступив на твердую землю, они почувствовали себя увереннее.

- Идем отсюда скорее, мне не нравится этот бассейн, - сообщила Кратч. Стоило им отойти от края, как гигантский кальмар вынырнул наверх, вращая большими глазами, светившимися жаждой убийства. Друзья отбежали вглубь коридора, оставив моллюска без добычи.

- Похоже дорога назад нам закрыта. Будут предложения? - задал вопрос Акват, глядя на супругу. Вместо ответа она достала гранату.

- Радикальное решение затруднений с фауной. Применю, когда будем возвращаться. Куда идти дальше, Элис? - Кратч покрутила пальцем у виска. Парочка подобралась, как нельзя лучше.
- Идем по коридору, а там увидим. У меня от вас голова кругом.
Коридор петлял напоминая лабиринт. За очередным поворотом друзей ожидал перекресток. Два тоннеля пересекали друг друга. Элис встала посередине тщательно всматриваясь в темноту каждого коридора. Она вспомнила, как шла во сне. Им нужно правое ответвление.

Анна замерла, вслушиваясь. В ее руке возник пистолет.
- За нами кто-то движется. Неужели кальмары могут ползать по суше?
Она быстро пошла назад, установив растяжку. Все спрятались за углом. Преследователи не заставили себя долго ждать. Прогремел взрыв. Вопли раненых огласили коридор. Анна метнулась вперед, стреляя на ходу. Когда Акват и Элис добежали до места взрыва, им открылась неприглядная картина. Семеро окровавленных трупов застыли в различных позах. Старший группы извивался в руках Анны, визжа от боли. Воины умели развязывать языки захваченным врагам. Добытая женой информация поразила Рагаса. Агенты приплыли на подводной лодке. Задержись они с погружением и могли умереть смертью храбрых. Конечно, никто из них не взял с собой телефон, не посчитав нужным. Храс оставался в неведении относительно прибытия на архипелаг подводной лодки теневиков. Затаись она и ее не обнаружишь сонаром.

Агенты обнаружили путь группы и последовали за ними. Половину команды уничтожили акулы. Еще троих агентов потеряли в схватке с кальмаром. Кошмарная тварь лишенная щупалец опустилась на дно колодца. Гидрокостюмы всех пришельцев имели повреждения.

«Язык» попытался уйти от дальнейших ответов. Акват посмотрел ему в глаза и положил руки на голову. Подруги замерли на месте. Впервые Рагас показал собственную магию. Затрясшись в конвульсиях, человек начал быстро рассказывать о том, что знал доподлинно.

Каста слушающих тени никогда не служила древним королям верой и правдой. Они по крупицам собирали информацию, готовясь уничтожить высшие касты. Сотню лет назад началось восстание тщательно подготовленное теневиками. Короли и жрецы пали жертвой человеколюбия не позволив воинам вмешаться. Однако всех уничтожить не удалось. Пришедшие к власти касты не решились добить последних отпрысков высших каст. Вмешались воины, предупредив о последствиях. Ссориться с ними и предсказателями судеб никто не желал. Власть заполучили торговцы и менялы. Теневики взяли на себя внешнюю разведку и контрразведку, что открывало перед ними большие возможности, к примеру создание собственной армии. Справедливо считая их предателями, воины, врачеватели и предсказатели судеб не доверяли теневикам. Потому они слишком поздно среагировали на появление Рагаса, его свадьбу и упустили жрицу, сбежавшую от лучшего агента полковника Носбита. Они желали использовать таланты Элис в собственных интересах. Из древних записей магистр тени Тлетвориус узнал о тайном хранилище на архипелаге Тутю. Туда устремился Рагас с женой. Их подводная лодка сторожила подходы к острову Птиц. Капитан получил секретный приказ — уничтожить последних потомков королей.

Раздался страшный хруст. Голова агента лопнула и на пол упал окаменевший мозг. Акват не собирался щадить врага. Анна показала диктофон. Она записала показания теневика. Рагас улыбнулся жене.

- Дорогая, как я жил без тебя? Существовал, так будет точнее.
Молодожены поцеловались, чем вызвали зубовный скрежет Кратч.
- Вы нарочно издеваетесь? Нам нужно двигаться дальше.
Супруги пошли за ней, обнимаясь и целуясь на ходу. Элис не могла заткнуть себе уши. Изощренная месть Анны изводила жрицу. Акват полностью поддерживал жену, зная о планах коварной Элис.
- Молодожены, умоляю! Даю вам слово больше не шалить! - закричала не выдержав Кратч, опускаясь на пол коридора.
- Последний раз даю тебе шанс исправиться, Элис. Акват, мой муж! Заруби себе на носу! Пошли, нас ожидает сокровище знаний.
Анна подняла подругу с пола. Супруги взяли ее под руки и повели вперед. На губах Элис появилась коварная усмешка. Она еще отомстит.

- Вы слышите впереди журчание воды? - все прислушались. Свет фонаря осветил впереди вход в огромный зал. По бокам стояли статуи. Стоило им войти, как заструился мягкий свет. Сверху стекал ручеек, исчезая в глубине скальной породы. Светящиеся колонны в центре зала дали возможность рассмотреть скульптуры. Короли и жрецы ранее правившие государством стояли перед пришедшими потомками. Акват огляделся по сторонам.

- Нам нужны самые первые правители. Они знали истинную причину многих последующих событий. Элис, тебе наверняка захочется узнать причину табу. Иначе не успокоишься. Да, забудь о мести Анне. Я могу рассердиться и наказать жрицу ,- предупредил Акват, строго глядя в глаза Кратч. Вспомнив агента, Элис заверила короля в верноподданнических чувствах. Она не желала такой участи. Магия магии рознь. Друг показал ей собственную мощь.

Найти первых правителей оказалось непросто. Их статуи спрятались среди наросших за века сталактитов. Потомки долго вглядывались в суровые лица предков. Акват прервал молчание.

- Элис, тебе нужен жрец, а мы поговорим с королем.

Он вложил руки в каменные ладони статуи. Сначала ничего не происходило, затем, словно из далекой глубины веков пришла мысль. В ней звучал интерес к пришельцу.

- Потомок, ты пришел ко мне за советом?

- Старейший предок, я остался последним из твоего рода. Мы с женой просим твоего благословения и доброго совета. Разреши припасть к первоисточнику знаний о нашем мире. Я желаю узнать, как начиналось наше государство, чтобы принять правильные решения на будущее.

- Одобряю твое решение. Пусть жена последует твоему примеру.

Анна исполнила просьбу статуи. Голос оживился.

- Вы совершили предначертанное нами. Два древних рода соединились. Магараса, наши родственники по крови. На их род наложили особое заклятие, чтобы потомки не смешали кровь раньше времени. Ты взял в жены особенную женщину, предназначенную лишь тебе одному. Люби ее и будь счастлив, правнук. Дитя, ты боишься оказаться бесплодной напрасно. Вы зачали сына. У вас будет несколько детей. Муж любит жену и непременно появятся новые плоды вашей любви. Кстати, жрица тоже нашей крови. Мы с Элаимом родные братья. Пришлось наложить жесткое табу на браки между королями и жрецами. Смешение вашей крови недопустимо, правнук. Ты правильно сделал, что отказал любвеобильной подруге. Она выйдет замуж за Магараса и будет счастлива в браке с ним. Пророчества сбылись и я рад данному обстоятельству. Элаим, потомки совершили завещанное нами.

Соседняя статуя с каменным скрежетом повернула голову к супругам.

- Великолепно, наш род продолжится. Я обучу жрицу необходимым знаниям, тогда она станет королю доброй помощницей. Однако, сегодня день открытий. Жена Рагаса обладает магическим даром. Иди ко мне, дитя. Тебе необходимо изучить магию воды, тогда у короля станет две жрицы. Брат, мы не предвидели такого таланта у Магараса.

Посмотрев на мужа, Анна перешла к статуе жреца. Подруги приступили к изучению магии под руководством опытного наставника. Друзья не замечали времени, получая знания из первых рук. Акват многое узнал о кастах. Теперь он знал на кого может всецело положиться. Ищущие в тенях предстали перед ним в истинном свете.

Прошло немало времени, когда предки объявили перерыв в занятиях. Элаим уловил мысли Элис о Храсе.

- Мы можем посмотреть, где сейчас твой избранник, - предложил он, - запоминай, как направляются потоки магии. Анна, иди к нам.

Трое магов приступили к работе. В воздухе появилось изображение рубки сторожевика. Магараса громким голосом отдавал команды. До жрецов дошло, что корабль ведет бой с противником. Вражеская субмарина атаковала сторожевик, произведя торпедный залп. Корабль увернулся от одной торпеды, но вторая торпеда зацепила корму. Раздался мощный взрыв, вспучивший палубу и образовавший дыру вместо кормы. Морская вода хлынула в пробоину, затопляя отсеки. Переборки не выдерживали давления. Кормовая часть сторожевика быстро погружалась в море. Храс отдал команду покинуть судно. Его невозможно спасти. Жрецы видели, как израненный осколками капитан побежал к реактивному бомбомету. Элис пришла в неописуемую ярость при виде окровавленного суженого. Элаим понял ее состояние и дал подругам новую установку.

Тело человека содержит от 60 до 70% воды. Экипаж подлодки испытал на себе воздействие силы. Вода превратилась в острейшие кристаллы, разорвавшие тела агентов. Субмарина осталась без управления. Храс добрался до бомбомета, тщательно прицелился и рванул рукоять пуска. С ревом вырвавшись из пусковой установки, бомбы точно попали в цель, разнося субмарину на куски. Моряки видели подвиг капитана, громкими криками приветствуя победу над врагом. Магараса перекинул тело через леер, последним покидая тонущий корабль.

Товарищи поддерживали раненых моряков, используя жилеты и спасательные круги. Посеченные осколками шлюпки затонули. Море опасно не только холодной водой. Эсминец спешил на помощь. Но торопился не только корабль. Акулы почувствовали в воде кровь. Стаи голубых и серых хищниц поспешили на место катастрофы в предвкушении обеда. Анна отлично знала сколько моряков погибает в желудках акул, не дождавшись помощи. Элис поняла ее и вместе они позвали на помощь Чавка. Его многочисленная стая сторожила вход в пещеру. Мольба женщин была им услышана. Элис не удивилась, получив от акулы ответ. Чавк служил трем поколениям жрецов воды.

Над головами терпящих бедствие раздался стрекот вертолета. Скоро подойдет эсминец. Морякам сбросили надувные плоты, чтобы помочь продержаться раненым. Летчики видели, как со всех сторон приближаются стремительные тени. Внезапно из морских глубин возникли треугольные спинные плавники. Разрезая поверхность моря, они бросились в атаку на акул. Часть белых акул окружила моряков, помогая удержаться на поверхности. Храса принял на спину огромный самец. Магараса понял, им не дадут погибнуть.

- Все, ко мне! Белые акулы посланы Рагасом и его жрицей. Они будут защищать нас. Сбивайтесь в круг! Эсминец на подходе.

Многие моряки смотрели фильм Элис Кратч. Все видели жрицу, беседовавшую с капитаном, назвавшим ее невестой. Крики радости сами вырвались из глоток. В море происходило сражение акул. Летчики докладывали о происходящем на эсминец. Капитан корабля отдал приказ оказать помощь союзникам. Настроив бомбы, вертолетчики сбросили их на стаи враждебных акул. Ряды противника изрядно поредели. Пилот жег боезапас, расстреливая голубых акул снарядами. Не выдержав, неприятель бросился в бегство, преследуемый белыми акулами. Эсминец осторожно подходил к месту сражения. Команда с удивлением взирала на акульих седоков. Никто не верил собственным глазам. Капитан эсминца смотрел фильм. Он знал о присутствии на архипелаге Рагаса. Легенды о всемогуществе короля не казались ему сказкой. Заметив Храса, восседавшего на спине огромной акулы, он отдал честь и прокричал:

- Магараса, вы решили сменить сторожевик на акулу? Она напоминает мне Чавка из фильма «Неизвестные акулы».

- Так и есть, капитан. Белых акул прислал на помощь Рагас и его жрица. Вы знаете ее, как Элис Кратч. Она моя невеста, - прокричал Храс.

Акулы помогали поднимать моряков на эсминец. Спасенные люди стояли возле бортов, благодаря хищников за чудесное спасение. Жрица и ее король также не были забыты. Офицеры поздравили Магараса с победой над субмариной. Жениху помогли добраться до лазарета.

- Доктор,- спросил первый помощник, - скажите, нашему жениху главный орган не повредили?

Приняв шутку, врач осмотрел раны Храса и посмеиваясь, ответил:

- Вокруг посекло осколками, а тут прямо броней закрыло.

- Тогда жрица точно его невеста. Сберегла будущего мужа для других баталий, - хохотали моряки, радуясь за товарищей.

Храс закрыл глаза. Он вспоминал лицо Элис и блеск ее голубых глаз. Когда они встретятся, он сделает жрице предложение. Официально, в присутствии деда, давшего благословение на брак с Элис. Для рода Магараса это высокая честь. Впервые король и жрица выбрали избранников из их рода.

Поблагодарив Чавка за спасение людей, Элис устало опустилась на каменный пол. Анна обняла подругу за плечи.

- Храс жив и скоро вы увидитесь. Интересно, он сразу сделает тебе предложение или дождется, когда останетесь наедине?

Вопрос Анны на взгляд Аквата риторический. Храс похож на него.

- Элис, он сделает предложение в присутствии свидетелей сразу, не дожидаясь удобного случая. Надеюсь, ты ему не откажешь?

- Дудки, Храс мой! Я его никому не отдам! Тебя, Акват, я отдала Анне по известным причинам. Но Храса никому у меня не отнять. Заморожу навечно, чтобы другим неповадно стало. Когда имеется пример перед глазами, охота быстро пропадает. Ребята, я хочу замуж за этого парня.

Друзья обнялись на радость предкам. Такую команду не победить.

Прошло немногим более недели. Обучение в целом закончено. Всем пришла пора временно расстаться. Предки просили приходить, когда представится возможность. Древний король напутствовал потомка на прощание, пожелав ему счастья с Анной. Пожав каменные ладони, Акват и его женщины покинули зал предков.

- Элис, ты изменила свое отношение ко мне? - задал он вопрос жрице.

- Ты имеешь в виду сексуальную неудовлетворенность? Забудь, Акват! Сказанные сгоряча слова без последствий в виде физического изнасилования объекта желаний. Никакого адюльтера, друг мой! У нас собственные семьи, требующие любви и заботы. Я правильно говорю, Анна? Ой, моя сережка! - рука Анны трепала ухо шалуньи.

- Все правильно говоришь. Попробуй не исполнить! Я тебя без магии высеку хворостиной. Запомнишь сразу, как приставать к чужим мужьям.

- Ты такая ревнивая, а еще подругой называешься, - пожаловалась Элис. Ухо болезненно реагировало на прикосновение руки хозяйки. Морщась от неприятной боли, Кратч пыталась разжалобить Аквата.

- Напрасный труд, Элис. Я полностью на стороне Анны. Она моя жена и другихженщин мне не надо. Достаточно разговоров о глупостях. Лучше скажи, где прячется кальмар? Иначе нам несдобровать.

- Тебе надо, вот и ищи. Вон спрашивай свою половину, она умеет не меньше моего, - взбунтовалась Кратч. Тяжелый взгляд пригвоздил ее к полу. Рагас решил показать, кто в доме хозяин.

- Пока ты училась своей магии, я изучал другие вещи. Без моего согласия жрица не выйдет замуж. Останешься навсегда старой девой.

Сплюнув на пол, он подошел к бассейну. Шокированная его словами, Элис остолбенело стояла на месте.

- Акват, там присутствуют мелкие кальмары. Монстр погиб. Идем вместе.

Супруги взялись за руки, спрыгнув в воду. Элис поспешила за ними. Их окружала темнота, лишь свет фонарей отбрасывал диковинные тени. Акват первым вышел на уступ. Грохот прибоя после тишины подземелий показался ему музыкой. Подруги прижались к нему спинами. В свете фонарей вокруг людей показались акульи головы. Узнав Чавка, Акват осветил лицо. Самец тотчас прижал к скале Элис, требуя ласки. Примеру вожака последовали другие акулы. Анна завизжала от восторга. Впервые в жизни белые акулы выпрашивали у нее ласку, не пытаясь причинить вреда. Она посмотрела на мужа расширенными от радости глазами, гладя руками акульи носы. Затем вспомнив, показала на часы и баллоны. Друзья начали медленный подъем к поверхности. Запас смеси и воздуха иссяк на последних метрах. Вытащив загубники, аквалангисты радовались свежему воздуху, качаясь на волнах. Элис продолжала возиться с Чавком.

- Кто-то мечтает о домашней белой акуле, чтобы купаться с ней в ванной комнате. Анна, тебе известна такая особа? - пошутил Акват. Жена поддержала шутку мужа.

- Блондинка неравнодушна к самцам, неважно, акула или человек.

Кратч смекнула в чей огород летят булыжники. Подруга знала, чем ее уколоть. Зарычав, Элис быстро поплыла к супругам.

- Отомщу обоим! Сколько можно попрекать меня любовью к мужчинам.

- Скорее плывем к яхте. Иначе нам несдобровать, жрица разбушевалась. Крича, Акват потирал бок, ушибленный кулаком Элис. Супруги быстро плыли вперед, преследуемые разозленной подругой. Взбежав на палубу, они приготовились ловить Кратч. Погладив Чавка, Элис взбежала по трапу и попалась. Супруги атаковали жрицу с двух сторон, щекоча и смеясь. После бурного примирения подруги вспомнили о белых акулах. Соединив силы они призвали к острову Птиц косяк тунца. Пиршество удалось на славу. Насытившиеся акулы покидали стоянку яхты. Чавк ушел последним, получив ласки от подруг. Акват смотрел на происходящее с палубы и размышлял о жизни. Еще год назад он был одинок, теперь у него жена красавица и строптивая подруга. Скоро в их семье состоится пополнение. Если предок прав, на причале их встретит Земфира. Предсказательница судеб не останется в стороне.

Спустя четыре дня яхта «Спинной плавник» причалила к стенке пирса в порту Бакараса. Ее встречала старая цыганка и адмирал с внуком. Акват посмотрел на Элис. Затем вздохнув, махнул рукой и произнес:

- Элис Кратч, повелеваю тебе сойти на берег и принять предложение Храса Магарасы. Стань ему верной женой и матерью ваших детей. Благословляю ваш брак, жрица! - подобрав отвисшую челюсть, Элис взвизгнула, крепко обняла по очереди супругов и поспешила к суженому. Взяв Анну на руки, Акват смотрел в счастливые глаза супруги.

- Прекраснейшая из женщин, нас встречает лучшая повитуха в Бакарасе. У нас будет сын. Теперь все точно, никаких сомнений!

История Аквата и Анны Рагас, Храса и Элис Магараса подошла к концу. Им предстоит прожить долгую и счастливую жизнь в окружении многочисленного потомства.

Война каст закончилась поражением ищущих в тенях. Страна быстро набирала экономические обороты. Рагасы и Магараса имели к тому непосредственное причастие.

Остров Птиц на архипелаге Тутю переименовали в остров Белых Акул. В честь спасения моряков на площади перед портом установили памятник Чавку и его стае. На барельефе скульптор изобразил молящуюся жрицу и спасенного Чавком моряка. Они имели полное сходство с оригиналами.