Исследование 2016 - китовые акулы удивили погружением в бездну

Прозванные "нежными гигантами", китовые акулы являются сегодня крупнейшими рыбами на планете. До сих пор этот вид хищниц таит в себе неизведанные тайны - учёным ещё предстоит многое узнать об их биологии и привычках.

А недавно эти огромные рыбы открыли биологам свой очередной секрет - они способны погружаться гораздо глубже, чем мы подозревали.

С помощью новой технологии на их плавниках были установлены спутниковые метки. Так, учёные впервые наблюдали самые глубокие из зафиксированных погружений китовой акулы - около 1800 метров.

Китовые акулы живут в тёплых и умеренных водах всего мира и могут вырастать до 15 метров в длину. Они - фильтраторы, питающиеся планктоном, мелкой рыбой и кальмарами.

Иногда их рацион становится причиной неприятностей, приводя их к рыбакам - когда китовые акулы плавают слишком близко к лодкам, занимающимся промыслом, они могут попадаться в сети.

Однако их склонность запутываться в сетях послужила счастливым случаем для команды исследователей из Индонезии.

Устанавливать тег на плавник акулы – сложная задача. Но он позволяет определять нахождение хищницы, глубину воды и её температуру.

За 18 месяцев учёные пометили 16 китовых акул в Юго-Восточной Индонезии, собрав большое количество данных о движении акул и, в том числе, о том, насколько глубоко они погружались. И результаты очень удивили исследователей.

Выяснилось, что из 16 помеченных акул 10 ныряли более чем на 600 метров.

По словам эколога Марка Эрдмана, вице-президента "Conservation International" (Азиатско-Тихоокеанская морская программа, которая организовала ряд экспедиций по тегированию акул), две молодые китовые акулы нырнули ещё глубже - более 1200 метров.

Эрдман написал об этом в своём блоге, хотя исследователям ещё предстоит узнать, что именно акулы делают на такой глубине.

Он также отметил в своем исследовании, что большинство китовых акул являются домоседами (более или менее ожидаемое открытие, основанное на предыдущих исследованиях).

Несколько помеченных хищников путешествовали очень далеко, однако все безошибочно находили дорогу домой.

Например, 5-метровая китовая акула по имени Moby плавала до южной границы Марианской впадины и возвращалась назад – 4000 км туда и обратно, что наблюдатели нашли совершенно удивительным.

Учёные пока не решились дать объяснение, зачем китовым акулам нырять в бездну. Одна из возможных причин - поиск пищи.

Исследователи будут наблюдать за гигантскими акулами ещё два года, пока у датчиков не разрядятся аккумуляторы, и надеются выявить другие неизвестные аспекты поведения китовых акул.

Мы понятия не имеем, почему они плавают так далеко за такие короткие периоды времени, - писал Марк Эрдман на прошлой неделе. - Хотя мы подозреваем, что путешествия некоторых крупных самцов могут быть связаны с потребностью спаривания.

Некоторые из этих путешествующих акул - молодые 5-6 метровые самцы.

Используя современные маячки "whale shark tracker", наши знания об этих загадочных исполинах скоро пополнятся новыми интересными открытиями!