Ковровая акула: живое растение-мутант

Странную находку, ставшую первым шагом на пути к сенсационному открытию, сделал Хосе-Альваро Перес Гарсиа, 34-летний ныряльщик из Венесуэлы.

Совершив погружение в районе филиппинского острова Корон – популярнейшего среди дайверов места, знаменитого буйным цветением дивных коралловых садов, он обнаружил необычную группу соцветий.

Выпуклая сигарообразная полянка, тут и там обильно поросшая пучками разноцветных коралловых отростков, заметно возвышалась на плоскости океанского дна, выполняя роль своеобразного декора.

Хосе-Альваро вооружился камерой и начал со всех сторон увлеченно фотографировать удивительный объект.

Встреча с живой клумбой

Пытаясь получше разглядеть особенности рельефа вытянутого "островка", дайвер приблизился вплотную к скоплению кораллов и продолжил воодушевленно щелкать затвором – до тех пор, пока не случилось нечто странное: внезапно обнаружилось продолжение объекта, скрытое прежде песком.

"Холм" словно раскололся надвое, и скрытая прежде удлинённая его часть внезапно отделилась от поверхности дна, сделала резкое движение – вверх и вбок, и улеглась на прежнее место, вновь слившись с фоном.

Озадаченный ныряльщик, не понаслышке знакомый с опасными обитателями, маскирующимися под океанскую флору, поспешил убраться подальше от сомнительного места.

Корни бородатой акулы-хамелеона

Второй находкой, приблизившей поразительное научное открытие, стала встреча группы дайверов с "бородатой" акулой – во всяком случае, именно так описали аквалангисты невиданного прежде обитателя.

Хищник неопознанного вида имел вытянутую хвостовую часть и приплюснутую переднюю, при этом нижняя челюсть изрядно поросла кустиками водорослей, образующих подобие бороды.

Таинственная рыба не слишком спешила по своим делам, апатично плавая поблизости, поэтому ныряльщикам удалось как следует изучить особенности её внешности.

На вопрос океанографов о возможном сходстве с известной ковровой акулой (воббегонговые, лат. Orectolobidae) дайверы ответили уклончиво.

Дескать, сходство в облике имеется, но "растительность" встреченного ими зверя была слишком уж густой, да и состояла она из водорослей и прочей океанской флоры, явно отличаясь от кожных выростов, составляющих "бахрому" классических ковровых воббегонгов.

Почувствовав волнительный азарт близкого открытия, учёные досконально изучили имеющиеся в наличии факты и убедились в том, что в ихтиологических реестрах данная разновидность акулы не значится.

Однако по некоторым очевидным признакам исследователи заочно отнесли её к представителям отряда воббегонгообразных, семейства ковровых – известным специалистам по донному камуфляжу.

Смотреть видео - Ковровая акула:

Изучение загадочного донного хищника с камуфляжем

Ведущие эксперты с кафедры океанографии университета Род-Айленда тщательно проанализировали условия и особенности места встреч с таинственной незнакомкой, настолько ловко маскирующейся под среду обитания, что её порой легко принять за неодушевленный объект.

И начались долгие месяцы, недели, дни и часы поиска.

К тому времени, когда удача наградила наконец исследователей за терпение, они уже почти потеряли надежду, но фантастическая находка с лихвой компенсировала все тяготы поиска, потому что новый, обнаруженный ими вид ковровой акулы стал настоящим открытием в мире океанской фауны.

Внешним строением этот обитатель морских глубин и в самом деле значительно похож на сородичей, но и только.

С легкой руки профессора Стивена Дж. Стоуна, преподавателя Калифорнийского университета в Беркли, новая акула получила шутливое рабочее название "Avus Barba", что в переводе с латыни звучит как "бородатый дед".

Ковровая акула - мутация или эволюция?

Уникальная особенность нового вида состоит в способности не просто сливаться с окружающей средой, а становиться ее частью. Именно так – насколько бы неправдоподобно это ни звучало.

Необъяснимым образом эти уникальные хищники приживляют на собственное тело кораллы, морские травы, причудливые водоросли и прочие растения из числа тех, что окружают акул, превращаясь постепенно в пёстрый ковёр (отсюда название семейства), замысловатые узоры которого сотканы из многочисленных образцов океанской флоры.

На этом чудеса не заканчиваются.

Механизм "зарастания" - процесс необратимый: запустив в действие катализаторы-гормоны, акула уже не в силах будет повернуть его вспять.

И всё же Avus Barba по собственной воле приводит в действие активацию сложного генного механизма. Одни учёные считают такую способность проявлением неизвестной мутации, а другие - одним из уникальных эволюционных приспособлений, которыми так славятся акулы.

Смотреть видео - Охота ковровой акулы:

Загадка живых цветущих ковров

Так и живут бородатые акулы – постепенно всё больше времени проводя среди морских растений, позволяя упругим водорослям и цепким кораллам крепко угнездиться на своей шершавой плакоидной чешуе, и с каждым годом всё масштабнее обрастая природным густым ковром.

С наступлением старости Avus Barba становится не в силах контролировать процесс цветения, и он принимает буйные формы, превращая акулу в питательный источник, а поверхность её тела - в своеобразную клумбу.

Почему это происходит? Чем руководствуются морские животные, добровольно обрекая себя на роль "почвы" для растительных организмов?

У учёных пока нет ответа – только предположения и гипотезы.

Самая абсурдная, и она же самая эффектная, звучит так: акулы Avus Barba не хотят исчезнуть из мира бесследно, сокровенно желая оставить после себя хоть что-нибудь.

Что-нибудь красивое и вечное.